Más allá de los rociadores, existe una serie de componentes o piezas imprescindibles en instalaciones contra incendio para edificaciones de uso habitacional o comercial que hacen viable el funcionamiento del sistema en situaciones de emergencia.
Es posible dividir los equipos empleados en tres categorías: los componentes de detección y alerta, el grupo de presión necesario para el funcionamiento y el equipo preventivo. A continuación, haremos una revisión de las piezas en cada una de estas categorías.
Componentes de detección, alerta y extinción
Suelen ser elementos visibles del sistema, pues son utilizados en espacios donde se desarrollan las actividades para las que una edificación es diseñada y construida. Incluyen:
- Detectores de humo.
- Alarmas
- Tuberías (pueden emplearse diferentes materiales).
- Rociadores contra incendios.
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Los detectores de humo, alarmas y rociadores contra incendios son generalmente partes conocidas por la mayoría de las personas. Sin embargo, hay otros elementos clave para que un sistema contra incendios cumpla sus funciones: sin un grupo de presión, el abastecimiento de energía y agua al sistema no se produciría y la instalación no sería eficaz.
Grupo de presión
El grupo de presión es el sistema de bombeo, que se instala en un área especial y está fuera del alcance regular de la mayoría de las personas.
El equipamiento incluye las bombas que proporcionarán la presión y caudal suficientes para que el agua fluya a las tuberías y llegue a los aspersores que la rociará sobre el fuego. Un grupo de presión varía según las necesidades de cada instalación, pero todos tienen componentes básicos y casi siempre cuentan con 2 o 3 bombas.
Bomba principal
Suministra el agua necesaria para la instalación, considerando el caudal y la presión adecuadas; cuando se activa sólo es posible detener su funcionamiento de forma manual.
Bomba de reserva
Sustituirá a la bomba principal como elemento proveedor de agua si la bomba principal falla; se activa con un sistema independiente del que hace funcionar la bomba principal.
Bomba auxiliar
Una tercera bomba, conocida también como bomba Jockey, funciona regularmente como un equipo para mantener la presión del agua en el día a día; cubre las necesidades adicionales causadas por fugas en el sistema hidráulico, pero su encendido y apagado se hacen manualmente.
En un grupo de presión con 2 bombas, cada una debe tener la capacidad de proveer el 100% de la presión y el caudal que requiere el sistema; así, si una falla, el riesgo estaría cubierto.
En grupos de presión con 3 bombas, cada una puede proveer 50% del caudal y presión total necesarios: una de ellas podría fallar, pero las otras dos tendrán capacidad para cubrir el suministro de la cantidad de agua necesaria.
En el control del funcionamiento de las bombas hidráulicas intervienen otros componentes, que describimos a continuación.
Cuadros eléctricos de control
Regulan los automatismos y recogen la información técnica de las bombas para transmitirla a la central de incendios.
Presostatos
Son interruptores automáticos que actúan según la presión, controlan la activación de las bombas y se instalan en pares para que, cuando la presión baje de un límite definido, la bomba correspondiente se active.
Depósito de agua
Debe tener capacidad suficiente para abastecer el agua necesaria; la reserva de agua se calcula en función del riesgo de incendios, para proporcionar el caudal requerido durante 1 hora, 90 minutos o 2 horas, dependiendo de las características del edificio.
Válvula de seguridad
Evita que la bomba principal trabaje a caudal cero; permite el flujo de pequeñas cantidades de agua para refrigerar la bomba mientras no entra en operación plena.
Equipo de prevención
El equipo de prevención está disponible para su uso durante una situación de emergencia. Lo integran:
Extintores portátiles
En áreas interiores los extintores deben estar a disposición en puntos de entrada y salida de la estructura, a un máximo de 15 metros de distancia cada uno respecto a otro del mismo piso. También tiene que haber un extintor adicional fuera del edificio, cerca de la puerta de acceso.
Gabinetes contra incendio
Si en el edificio hay material combustible, es necesario contar con gabinetes y mangueras contra incendio que suministren la cantidad de agua adecuada para el control inicial del fuego.
Elevador de emergencia
Cuando la altura de un edificio supera los 28 metros, es conveniente contar con un elevador de emergencia; aunque las recomendaciones estipulan el uso de las escaleras en caso de emergencia, un elevador proporciona una capacidad de respuesta más rápida.
Hidrantes
Fuera de la estructura debe instalarse un hidrante por cada 10,000 metros cuadrados de construcción; los hidrantes garantizan el suministro de grandes cantidades de agua en poco tiempo para casos de emergencia.
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